C’est à nouveau la période de l’année où les arguments se multiplient, où certains expriment leur désaccord, où d’autres expriment leur désaccord à l’égard du désaccord, et où d’autres encore craignent de dire ce qu’il ne faut pas dire.

L’Australia Day est célébré comme un jour férié national le 26 janvier depuis 1994, et marqué par certains Aborigènes comme un jour de deuil depuis 1938. Cette date commémore le fait qu’Arthur Phillip a planté le drapeau britannique à Warrane (Sydney Cove) en 1788 pour revendiquer la région en tant que colonie pénitentiaire britannique.

En tant qu’entrepreneur culturel désireux de comprendre l’identité, j’ai réalisé qu’à ce stade du débat annuel sur la Journée de l’Australie, il est plus important de s’écouter mutuellement avec respect que la date elle-même. Plus nous nous rassemblerons dans des espaces sûrs pour discuter de questions telles que l’Australia Day, plus nous nous rendrons compte que ces questions sont mineures par rapport aux défis auxquels l’Australie et l’ensemble de l’humanité sont confrontés.

De nombreux Australiens considèrent encore l’Australia Day comme une occasion joyeuse de célébrer notre vie ici, mais c’est un paratonnerre pour les traumatismes intergénérationnels et les multiples et profonds chagrins, tensions et ressentiments au sein de la société australienne. J’ai défendu les personnes sous-représentées tout au long de ma carrière et j’étais bien conscient des préoccupations croissantes de la communauté quant à la pertinence du 26 janvier en tant que jour de célébration lorsque, de 2004 à 2012, j’ai dirigé et produit des concerts complets pour la Journée de l’Australie à Melbourne.

Notre ressource la plus sous-exploitée est notre patrimoine culturel collectif, souvent appelé diversité culturelle, qui existe dans des communautés dynamiques mais sous-estimées dans toute l’Australie. Comment pouvons-nous amener tout le monde à apprécier ces richesses et à être plus réceptifs, plus autonomes, voire enthousiasmés par le changement ? Ce sont des idées et des défis que j’ai essayé de mettre en évidence dans les nombreux concerts de la Journée de l’Australie que j’ai produits et qui continuent d’alimenter mon travail professionnel.

Il n’y a rien de plus douloureux que la division sociale, et la plupart des gens en ont un sens intuitif et souhaitent la guérison, mais tout le monde réalise-t-il à quel point une approche monoculturelle ne peut pas fonctionner ? Les données les plus récentes du recensement nous apprennent que seuls 44 % des Australiens s’identifient aujourd’hui comme chrétiens. Le déclin est spectaculaire : en 1991, ce chiffre était de 61% et en 1966, de 88% – mais actualisons-nous en conséquence notre perception de ce que nous sommes ? Nous avons besoin d’une image précise de nous-mêmes pour nous assurer que les meilleures décisions sont prises pour notre société et notre économie.

Alors que la coalition libérale-nationale était au pouvoir de 2013 à 2022, elle a qualifié ceux qui voulaient changer la date de l’Australia Day d' »infime minorité de personnes » tentant d' »intimider » le gouvernement et coupables de « haine de soi indulgente ». Alors que des institutions aussi vénérables que Cricket Australia prenaient leurs distances avec le 26 janvier, le Premier ministre de l’époque, Scott Morrison, a modifié en 2019 le code des cérémonies de citoyenneté australienne, obligeant les conseils à organiser les cérémonies le jour de l’Australia Day, sous peine de perdre le droit de les organiser.

Cette évolution n’a pas été utile. Les groupes sociaux qui prospèrent se comportent de manière inclusive. Si une personne a un besoin particulier, ils prennent des dispositions pour elle. Les démocraties ne sont pas différentes. Toute démocratie comprend un système de contrôle et d’équilibre, tel que les commissions des droits de l’homme, qui garantit que les minorités sont protégées et ne sont pas opprimées par la majorité.

Les cultures humaines évoluent constamment. Les journées nationales perdent de leur pertinence à mesure que les gens se déplacent dans le monde entier. Les cérémonies de citoyenneté sont importantes, mais il n’est pas nécessaire de lier ces événements à des dates historiques, et encore moins à une journée nationale. En fait, nous avons besoin de cérémonies de citoyenneté plusieurs fois par an. Lors du dernier recensement, pour la première fois depuis des années, le nombre de demandes de citoyenneté est passé sous la barre des 100 000. Nous devons accueillir plus de migrants, plus souvent et de plus en plus loin pour revitaliser notre économie.

Le gouvernement albanais a autorisé les cérémonies de citoyenneté à se dérouler du 23 au 29 janvier, et Network Ten a choisi de ne pas reconnaître le 26 janvier comme Australia Day. Ces deux décisions ont suscité des réactions prévisibles et rapides de la part des personnes attachées à la date du 26 janvier. Ceux qui défendent le 26 janvier ont tendance à avoir des mégaphones, mais peut-être devrions-nous écouter plus intelligemment leurs voix et découvrir ce dont ils ont besoin pour se sentir en sécurité dans notre société en constante évolution.

Le mécanisme biologique de la peur a évolué en chacun de nous sur une période de 200 000 ans et n’est pas facile à surmonter. La manière dont nous délibérons de l’Australia Day est essentielle à notre bien-être culturel. Un dialogue bénéfique ne repose pas nécessairement sur un accord, mais sur le respect mutuel. Si nous évitons de nous blâmer, de nous insulter et de nous dénigrer les uns les autres, si une compréhension nuancée et le respect du vaste éventail de points de vue qui forment notre collectif peuvent constituer le fondement du dialogue, nous serons en mesure de nous attaquer aux problèmes. Sinon, la controverse et les divisions autour de cette date continueront à s’envenimer. Que nous le voulions ou non, nous sommes un collectif : adoptons donc une approche plus sophistiquée de nos interactions et commençons à agir comme tel.